1971年9月13日的凌晨，距离震动全国的“九一三事件”爆发仅剩数小时。那个时刻，兰州军区空军副司令员马宁将军（曾为开国少将）正安稳地休息在自家。忽然间，电话铃声急促响起，打破了寂静的夜晚。电话那头，值班员焦急的声音传来：“空军党委全体常委，立即赶往指挥所集合，事态紧急，需立刻传达指令！”
马宁一听，立刻从床上跃起，迅速穿戴整齐，匆忙赶往空军指挥所。当他抵达时，已经得知所有战机接到指令，要求立刻返航，同时，所有的雷达设备也被全面启动，进入了紧急高强度的搜索模式。
那一刻，在和平年代，这是马宁第一次亲眼见到如此紧张、前所未有的局面。让他疑惑的是，指挥所内的气氛极为压抑、凝重，然而兰州军区空军的最高指挥官杨焕民却显得毫不知情。杨焕民满脸焦急，立即拨打了多个电话，试图联系空军总部的吴法宪司令，但无论如何都未能接通。指挥所内的所有人都陷入了深深的不安与困惑中。尽管时已深夜，大家仍难以入睡，心中的疑虑与焦虑越发浓烈。
直到天亮，工作人员送来了简陋的早饭。大家匆忙进食，似乎没有多少时间停留在食物上。然而，就在他们刚用完餐，兰州军区司令员皮定均接到了一个紧急通知——空军司令员杨焕民和政委刘震将立即前往军区总部，参加一场紧急通报会。
展开剩余85%几个小时后，杨焕民与刘震从军区总部归来，脸色严峻、神情沉重。两人一言不发地步入指挥所，尽管在场的每个人心中充满了疑问，但没有人敢冒然发问，气氛异常紧张。
与此同时，远在北京的周恩来总理同样无法安眠。根据毛主席的指示，周总理紧急召集了政治局的会议，通报了林彪事件的最新进展，并立即部署了相关的战备措施。紧接着，周总理下令全国实行空中禁飞，所有机场一律关闭，未经毛泽东、林彪、周恩来、黄永胜、吴法宪、李作鹏、邱会作七位高级领导联合签署的命令，任何飞机不得起飞。
鉴于林彪的身份尚不明确，为防止局势进一步恶化，禁飞令中特别提到了林彪的名字。
在此后的一段时间里，周总理陆续打电话给各大军区、省市自治区的主要领导，传达“九一三事件”的相关信息。持续不断的电话让总理的嗓音渐渐沙哑。
杨焕民和刘震之所以前往军区总部，正是为了向皮定均汇报周总理的指示。返回后，他们依旧保持沉默，因为总理特别交代，这一敏感信息仅限大军区和正兵团级领导知晓，其他人不得外泄。
然而，随着时间的推移，这一消息还是传到了正兵团级以下单位，整个空军上下震动不已。马宁将军事后回忆说：“当时，我的第一反应就是：吴法宪这个空军司令员到底守了什么样的防线？怎么会允许一架飞机就这么轻易跑掉？”
9月18日，中央正式下发了57号文件，详细通报了“林彪事件”的背景、经过及相关损失。
自1965年5月刘亚楼去世后，吴法宪便一直担任空军司令。凭借自1950年便开始服役的经历，吴法宪在空军中的地位堪称无可撼动。然而，尽管他在空军的影响力巨大，尤其是在“九一三事件”发生前的几年，他却屡次犯下了组织和政治上的重大错误——例如提拔林立果进入空军并极力推崇他，甚至公然表示：“你在空军可以调动一切，指挥一切。”
鉴于吴法宪的巨大影响力与历史错误，中央决定派遣李德生亲自监督空军工作，同时成立了由曹里怀将军领导的五人空军领导小组，负责空军的日常管理。
作为总政治部主任，李德生亲自深入空军开展整顿工作，五天五夜的连续奋战，李德生以顽强的决心与行动力力图平息局面。事后，周总理评论道：“当时的形势极为复杂，李德生同志‘单枪匹马’入虎穴，大家都为他捏了一把汗，但最终我们胜利了。”
在中央军委与五人领导小组的共同努力下，经过数月的全面整顿，空军逐步恢复了秩序。接下来，最为紧迫的任务便是重组空军领导班子。
1972年初，叶剑英元帅与空军五人小组在北京召开了一次空军训练安全会议。兰州军区派遣马宁参加。会议除了布置72年的训练任务外，还就新任空军司令员和政委的人选展开了小范围的讨论。
随着“九一三事件”逐步平息，空军新领导的选任问题显得尤为紧迫——毕竟，数十万人的空军不可能没有领导核心。
叶剑英特别强调，新任空军司令员必须从空军内部选拔，正如毛主席所言：“新的空军司令员必须能上天。”
在此背景下，马宁提交了他的推荐名单，其中包括了空军中的资深“老人”，如成钧、刘震、黄玉昆、张廷发等人。他们曾在吴法宪主政下遭受压制，但无论是能力、品德还是忠诚度，都无可挑剔。
1972年5月，兰空政委刘震突然致电马宁：“明天上午，空军会派飞机来接你去北京，准备好。”
马宁心生好奇，询问前往北京的具体事宜，但刘震只是简单地答道，这是上级的通知。
带着一丝疑虑，马宁连夜打电话给老上级皮定均司令，得知杨焕民和刘震正在北京开会，而他则留守兰空，至于为何突然召他去北京，皮定均也未能给出明确答复。
第二日下午，带着满腹疑问，马宁飞往北京。抵达后，马宁得知中央有意将他调任为空军司令员的消息，但他依旧保持谨慎，劝告身边的人不要轻易猜测。
不久后，叶剑英与李德生与他进行了深入谈话，询问他对空军组织结构的看法以及未来工作规划。
马宁直言：“我对空军的工作了解尚浅，若调任到空军，可能不太合适。”
李德生反问：“如果组织决定让你来呢？”
马宁沉思片刻后答道：“那我会全力以赴，做好业务工作，专注于作战与训练的安排。”这是他最真挚的想法。
马宁于1938年加入八路军，历经长征、解放战争等重大战役，屡次负伤，最终荣获特等功与特级战斗英雄称号。在疗养期间，他读到苏联小说《真正的人》，深受其中飞行员坚韧精神的启发，萌发了成为飞行员的梦想。经过不懈努力，他最终进入空军，并凭借顽强毅力成为同期学员中第一个完成单飞的飞行员。
随后的战争经历中，他成为了一名全天候飞行员和指挥员。
1955年，马宁晋升为空军大校；1964年，年仅42岁时，他晋升为空军少将。
与叶剑英和李德生的谈话结束不久，周总理主持召开了空军大会，详细询问了马宁的年龄、籍贯以及是否仍能继续飞行。
会议结束后，不少人暗示马宁：“看来你要‘驾辕’了。”
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